Premier League: Cần lắm những ganh đua

Giành được 15 điểm tối đa sau năm vòng đấu đầu tiên của Premier League 2011/12, ghi được 21 bàn thắng với hiệu suất 4,2 bàn/trận, và quan trọng hơn cả là thành tích đả bại những đối thủ được xếp vào đẳng cấp đại gia như Arsenal, Chelsea hay chí ít cũng là đội bóng có thế lực như Tottenham, giải đấu danh giá nhất nước lúc này tràn sắc đỏ. Tuy vậy, cuộc đua sẽ rất nhàm chán nếu chỉ có một con ngựa bất kham băng băng về đích. Chính vì vậy, những cổ động viên trung lập của Ngoại Hạng Anh đang ngóng chờ một gam màu khác đối chọi với thế lực đỏ của Quỷ Vương, và có lẽ ai cũng hiểu đáp án tối ưu nhất chỉ có thể là Sắc xanh vĩnh cửu.

Nói như vậy dường như là chưa đủ thỏa đáng khi ai cũng biết nhiều thập kỷ qua, xứ sương mù tồn tại một cụm từ mà không đâu có – The Big Four – Tứ đại gia nắm trong tay tiếng nói lịch sử và tiềm lực tại chính, có đẳng cấp hoàn toàn khác biệt với phần còn lại. Cũng thành nếp nghĩ đã ăn sâu vào tiềm thức, những trận cầu có sự góp mặt của hai trong số đó luôn là tâm điểm chú ý của giới mộ điệu. Tuy vậy, có một thực tế khá đau lòng rằng bảy chức vô địch Premier League gần nhất đều thuộc sở hữu của Chelsea và Man Utd trong khi Liverpool và Arsenal chỉ có thể vớt vát danh dự bằng một vị trí dự Champions League. Thậm chí, trong mùa giải vừa qua, The Kops đã phải muối mặt nhìn Man City chen chân vào top 4, và ngay cả truyền thống của Pháo thủ cũng không giúp họ vượt qua gã nhà giàu mới nổi thành Man, đành ngậm ngùi cán đích ở vị trí thứ tư. Còn tại mùa bóng năm nay, hy vọng hồi sinh của đội bóng vùng Merseyside mới nhen nhóm sau vài trận đấu tích cực thì ngay lập tức đã bị dội một gáo nước lạnh bằng thất bại 0-4 trước Tottenham chủ nhật vừa qua. Thảm hại hơn, Arsenal đã có khởi đầu bi đát nhất trong vòng 58 năm trở lại đây, mà đỉnh điểm là đại bại 2-8 trước đại kình địch Man Utd - thất bại nặng nề nhất trong lịch sử, một cái tát trời giáng đánh trực tiếp vào lòng kiêu hãnh của cổ động viên vùng Bắc London. Chính vì vậy, cũng không có gì nghịch lí khi nói rằng mối đe dọa thường trực của Old Trafford và cũng là đối thủ đủ sức truất ngôi Quỷ Đỏ là đội bóng áo xanh.

Màu xanh đích thực: Chỉ có thể là The Blues!

Nhưng câu hỏi được đặt ra lúc này là màu xanh đó là ai? Chelsea hay Man City - hai đội bóng đang lần lượt giữ vị trí thứ hai và thứ ba trên bảng xếp hạng. Trong khi The Blues mới có được 10 điểm sau năm vòng đấu, thì Man City có phần nhỉnh hơn với 13 điểm. Tuy vậy, trận hòa 2-2 vừa qua trước Fulham đã bộc lộ khá nhiều yếu điểm của nửa xanh thành Manchester, và dường như đoàn quân của HLV Roberto Mancini vẫn chưa đủ khả năng và đẳng cấp để được xếp vào vị thế cạnh tranh ngôi vô địch. Người ta vẫn nói một đội bóng muốn đăng quang tại Premier League không cần sở hữu một đội hình biết thêu hoa dệt gấm, chỉ cần biết sống chết vì ba điểm sau mỗi cuộc đối đầu. Nhưng đó chỉ là điều kiện cần. Muốn nâng cao chiếc cúp bạc danh giá cuối mùa bóng cần thêm điều kiện đủ - đó chính là tiếng nói ủng hộ của sức mạnh và niềm tin từ truyền thống hào hùng trong quá khứ. Và dường như những yếu tố này đang nghiêng nhiều về phía Lữ đoàn xanh.

Hẳn với những con người mà dòng máu Chelsea đã ăn sâu vào trong huyết quản, hay đơn giản chỉ là những cổ động viên trung thành của bóng đá Anh chắc hẳn chưa thể quên mùa giải đầy biến động vừa qua - năm cuối cùng dưới triều đại Carlo Ancelotti. The Blues đã khởi đầu đẹp như mơ, nhưng thất bại đã trở thành khách quen ở Stamford Bridge khi mùa đông dần đến với những trận gió thê lương đặc trưng châu Âu. Thậm chí, từng có quãng thời gian báo chí mỉa mai rằng thời của Chelsea đã tận! Nhưng đúng như câu nói quen thuộc của HLV già rơ Sir Alex Ferguson: "Phong độ là nhất thời, đẳng cấp là mãi mãi", Lữ đoàn xanh trở lại với hình ảnh bách chiến bách thắng thuở nào khi những hạt tuyết cuối cùng của châu Âu dần tan. Ancelotti cùng các học trò áp sát Manchester United trên bảng xếp hạng một cách thần tốc và khó lường. Như bao người vẫn thầm xuýt xoa tiếc nuối, giá như Binh đoàn xanh quyết liệt hơn ở những khúc cua quyết định, dải ruy-băng trên chiếc cúp bạc Premier League 2010/11 đã mang màu xanh huyền thoại của The Blues.

Chính sự hậu thuẫn vững chắc từ truyền thống cũng đã tiếp thêm niềm tin và sức mạnh cho những trái tim đang hừng hực một khát khao chiến thắng tại Tây London. Mặc dù mới chỉ có được ba chiến thắng không mấy ấn tượng cùng với một trận hòa nhạt nhòa ngay ngày ra quân với Stoke, và mới đây là thất bại 1-3 trước Man Utd, nhưng dường như người ta vẫn thấy được vị thế của Chelsea trong cuộc đua kéo dài đến tháng Năm năm sau. Có thể ai đó sẵn sàng nói rằng đây chỉ là niềm tin mù quáng, rằng sức mạnh được thêu dệt từ vinh quang quá khứ chỉ là thứ bong bóng dễ vỡ, nhưng nếu nhìn vào những bước tiến chậm rãi nhưng chắc chắn của thầy trò Villas-Boas, ta vẫn có lý do để tin rằng 33 vòng đấu tiếp theo sẽ là 33 nấc thang đưa Lữ đoàn xanh lên vũ đài của chiến thắng và quyền lực tối thượng không chỉ tai Anh quốc.

Vị trí thuyền trưởng: Lịch sử lặp lại

Trở lại quá khứ, cách đây bảy năm, Người đặc biệt hạ cánh xuống Tây London với tư thế ngạo nghễ của nhà vô địch Champions League cùng tuyên bố không giống ai :“Đừng gọi tôi là kẻ ngạo mạn, nhưng với tư cách là nhà vô địch Châu Âu, tôi nghĩ tôi là một Người đặc biệt”. Đó mới chỉ là phát súng khởi đầu cho hàng loạt màn đấu khẩu sau đó, nhưng không vì thế mà người ta không khỏi thốt lên kinh ngạc và ngả mũ kính phục cái cách Mourinho giúp Chelsea thống trị bóng đá Anh hai mùa liên tiếp. Nhưng mối nhân duyên đẹp hơn cổ tích đó chỉ kéo dài vỏn vẹn hơn ba mùa bóng. Người đặc biệt chia tay Chelsea và để lại một cái bóng quá lớn ở Stamford Bridge. Có lẽ chính vì vậy, kể từ thời điểm định mênh ấy - ngày 20 tháng Chín năm 2007 - ngoại trừ Carlo Ancelotti, không một nhà cầm quân nào tại vị ở Tây London quá một mùa bóng. Chẳng biết từ bao giờ, vị trí HLV đội bóng áo xanh lại trở thành “chiếc ghế tử thần”, và hệ quả tất yếu là trong vòng bảy mùa bóng đã qua, năm vị thuyền trưởng cứ lần lượt đến trong háo hức để rồi ra đi trong tiếc nuối.

Điểm khác biệt là, những Grant, Scolari, Guss Hiddink hay Carlo Ancelotti đều mở cánh cửa tại Chelsea với tư cách một HLV lão làng đã thành danh cùng các đội bóng khác, và vì những lý do rất khác nhau, họ chèo lái con thuyền The Blues tránh giông vượt bão. Còn Mourinho của bảy năm trước và Villas-Boas của hiện tại cập bến Stamford Bridge khi tuổi đời còn khá trẻ, nhưng hành trang họ mang theo lại là chức vô địch mang tầm châu lục - danh hiệu đưa tên tuổi của họ lên ngang hàng những chiến lược gia tầm cỡ. Sau khi giúp FC Porto đăng quang tại Europa League, người ta đã nói rằng Villas-Boas đang đi đúng con đường mà Người đặc biệt đã đi, và đó cũng chính là lý do báo chí gọi HLV đương nhiệm của Chelsea bằng cái tên đầy gợi nhớ "Mourinho đệ nhị". Ở độ tuổi 33 căng tràn sức trẻ và với vốn kinh nghiệm có được, Villas-Boas được kỳ vọng sẽ tiếp bước người tiền bối đồng hương. Làn gió mới tại Stamford Bridge đã bước đầu chinh phục được người hâm mộ - những trái tim đang tràn đầy hy vọng về một The Blues đang trong giai đoạn chuyển mình vươn lên những tầm cao mới.

Đội hình The Blues: Kinh nghiệm và Sức trẻ

Người hâm mộ Đoàn quân áo xanh hẳn vẫn chưa quên chìa khóa quyết định giúp đội bóng của mình giành được chức vô địch Premier League hai mùa bóng 2004/05, 2005/06, và liên tục lọt vào top đầu từ đó đến nay là trục xương sống Cech - Terry - Lampard – Drogba, được xây dựng từ triều đại Jose Mourinho. Tuy nhiên, sau gần một thập kỷ, dường như hai cá nhân của tuyến trên - Người không phổi cùng Voi rừng đã không còn giữ được chỗ đứng vững chắc trong đội hình xuất phát hàng tuần. Gánh nặng tuổi tác in hằn trên những bước chạy mệt mỏi. Tính linh hoạt đầy sáng tạo trong lối chơi của Lampard hay sự nhanh nhẹn xuất quỷ nhập thần của Drogba đã không còn theo kịp tốc độ thay đổi đến chóng mặt của bóng đá Anh qua từng vòng đấu. Cụ thể hơn, trong cuộc chiến tại Nhà hát của những giấc mơ vừa qua - trận đấu mà người ta vẫn cho rằng kinh nghiệm sẽ là lời giải cho mọi khúc mắc, nhưng Số 8 của The Blues vẫn bị thay ra khi tiếng còi kết thúc hiệp một còn chưa vang lên. Thậm chí, trong màu áo Đội tuyển Anh, Người không phổi tiếp tục bị Fabio Capello gạt bỏ không thương tiếc trên sân cỏ và tạm hài lòng với những lời an ủi không có cơ sở của vị chiến lược gia người Ý khắp các mặt báo. Còn Didier Drogba – sát thủ ngày nào từng là nỗi kinh hoàng của Premier League giờ đang vật lộn với chấn thương dính phải từ trận chiến với Norwich City.

Tuy vậy, chất keo gắn kết trong đội hình Lữ đoàn xanh suốt những năm qua là một điểm mạnh không thể bỏ qua. Chính điều đó đã tạo ra sự nhất quán xuyên suốt trong lối chơi, và cũng là điểm tựa vực dậy một The Blues khát khao chiến thắng mùa bóng năm ngoái. Hẳn đây chính là điều Man City rất thèm muốn khi sở hữu một đội hình bạc triệu nhưng suốt mấy năm qua vẫn chỉ là kẻ thách thức mới nổi. Một đội quân sở hữu kinh nghiệm tuyệt vời từ lớp cựu binh kết hợp với những nhân tố mới trẻ trung nhiệt huyết, sẵn sàng cống hiến cho CLB đang hình thành ở Stamford Bridge. Và trong những phát biểu sau mỗi trận đấu của Chelsea, Villas-Boas và các trợ lý đều khẳng định đội bóng còn trong giai đoạn thử nghiệm, với thời gian là điều tối cần thiết. Không chỉ vậy, đội bóng con cưng đang cần lắm tình yêu, niềm tin và sự kiên nhẫn từ phía người hâm mộ. Chắc hẳn không ai có thể phủ nhận điều mà vị huấn luyện viên trẻ tuổi nhất Premier League đang theo đuổi đã mang lại những thành công bước đầu. Đó chính là sự bắt nhịp nhanh chóng trong lần đầu khoác áo Chelsea của Số 10 mới - Juan Mata - tiền vệ sáng tạo mới 23 tuổi hứa hẹn một tương lai tương sáng, hay những nỗ lực không biết mệt mỏi cả trên sân tập lẫn trong các trận đấu chính thức của Romelu Lukaku và Oriol Romeu. Quay ngược lại bánh xe thời gian, chắc hẳn những bước chạy đầu tiên non nớt trên mặt cỏ Stamford Bridge của những Frank Lampard hay Didier Drogba đã làm xiêu lòng bất cứ True Blue nào thì chắc hẳn, người ta cũng đang hy vọng về sự khởi đầu như của những thần tượng mới.

Hiện tại, sự bùng nổ là điều Lữ đoàn xanh còn thiếu để thực sự chế áp được 19 địch thủ còn lại của giải Ngoai Hạng. Và có lẽ sự hồi sinh của The Blues sẽ thật tuyệt vời nếu bắt nguồn từ sự trở lại của một cá nhân trong đội hình. Cầu thủ mà người hâm mộ đội bóng thành London mong chờ không ai khác chính là sát thủ đắt giá nhất của Premier League - Fernando Torres. Cập bến Stamford Bridge hết sức chóng vánh sau vụ áp phe táo bạo của Roman Abramovich trong kỳ chuyển nhượng mùa đông 2011, đến thời điểm hiện tại El Nino vẫn chưa đóng góp gì nhiều nhặn cho The Blues, mà tất cả những gì anh làm mới chỉ là một vài thời điểm lóe sáng. Nhưng cũng giống như chính bản thân chiếc ghế nóng tại Tây London, áp lực từ sự kỳ vọng quá nhiều đôi khi lại phản tác dụng. Tuy vậy, với màn trình diễn khá ấn tượng trong những vòng đấu đầu tiên của mùa giải, mà đặc biệt là bàn thắng ghi được tại Old Trafford đã làm sáng dậy hy vọng về bản năng sát thủ trong người Số 9 của Chelsea. Mặc dù, báo chí đang không ngừng chĩa ngòi bút mỉa mai về phía cầu thủ 27 tuổi sau pha bỏ lỡ không thể lý giải nổi ở trận chiến với MU, nhưng Villas-Boas vẫn một mực bảo vệ học trò của mình với lý lẽ rằng: "Đó là chuyện hết sức bình thường với một tiền đạo". Quả thực, sát thủ bên phía Quỷ Đỏ - Rooney cũng đã bỏ lỡ quả penalty trước sự ngỡ ngàng của nhiều người. Nếu yêu Chelsea thực sự, hãy ủng hộ Torres bằng cách dành sự kiên nhẫn và niềm tin cho anh.

Khi đầu tư vào yêu thương, bạn sẽ không bao giờ thua lỗ!

Năm vòng đấu đi qua, nói nhiều cũng chưa đủ nhiều, bảo ít vẫn là quá ít. Man Utd hiện tại đang trên đà đắc thắng, hay Chelsea cứ ngập ngừng quanh quẩn tiến lui mới chỉ là khúc dạo đầu êm ả của bản tráng ca còn lắm cung đoạn thăng trầm. “Cười người hôm trước hôm sau người cười”, “thắng không kiêu, bại không nản”, thiết nghĩ là châm ngôn nằm lòng của những người ăn bóng đá ngủ bóng đá chúng ta. Tuy thua đấy, thụt lùi đấy, nhưng bài học nhận về cùng khí thế chiến đấu hừng hực chưa phai là những điều quý báu lắm, mà giả như Chelsea là người chiến thắng thì chưa chắc đã đủ tỉnh táo để nhận ra. Dù dải ruy-băng buộc trên chiếc cúp bạc trao cho tân vương vào tháng Năm năm sau màu Xanh hay Đỏ thì vẫn còn đó cuộc chiến không khoan nhượng giữa Sắc xanh bất biến và Màu đỏ huyền thoại. Ai bảo tạo hóa đã tài tình tạo mối nghiệt duyên Nước - Lửa?

Tham gia bình luận trên diễn đàn