Do thể thức bắt thăm chia cặp giữa đội nhất bảng này với đội nhì bảng kia và cùng với đó là các đội thuộc cùng một bảng đấu, hay cùng một quốc gia sẽ không chạm trán nhau nên Chelsea sẽ chỉ cần để ý đến bảy cái tên sẽ trở thành đối thủ tiềm tàng tại vòng knock-out.

Với tư cách là đội đầu bảng, Chelsea được xếp cùng nhóm với những Bayern Munich, Inter Milan, Real Madrid, Arsenal, APOEL, Barcelona và hiển nhiên sẽ tránh được việc phải đụng độ những đối thủ đáng gờm này ít nhất là cho đến trước khi vòng tứ kết diễn ra.

Trong số những đội bóng xếp nhì bảng, ngoại trừ Leverkusen (do xếp cùng bảng đấu trước đó) rõ ràng CLB mà tất cả các CĐV Chelsea muốn đội nhà "né" được nhất là AC Milan. Trong lịch sử, Rossoneri chính là đối thủ đá trận đấu đầu tiên của The Blues trong lần đầu tiên góp mặt tại Champions League vào năm 1999. Ở cả hai lượt trận đi và về, "Lữ đoàn xanh" đều xuất sắc cầm hòa đội chủ sân Sansiro lần lượt với các tỷ số 0-0 và 1-1. Ngoài ra, hai đội còn từng gặp nhau một số lần nữa ở các trận đấu giao hữu khởi động mùa giải. Mùa hè năm 2008, Chelsea thắng giòn dã nửa đỏ thành Milano với tỷ số 5-0. Sau đó một năm, hai đội lại gặp nhau và lần này HLV đương nhiệm của Chelsea lúc đó là Carlo Ancelotti đã xuất sắc chỉ đạo các học trò đánh bại đội bóng cũ 2-1.

Trong quãng thời gian 10 năm trở lại đây, hiếm có năm nào mà đại gia nước Pháp Lyon vắng mặt tại vòng đấu loại trực tiếp. Xét cả về thực lực và danh tiếng, "Sư tử sông Rhones" chưa bao giờ chịu lép vế trước bất kì đội bóng nào trên khắp lục địa già. Tại vòng bảng, đội bóng áo trắng đã cán đích ở vị trí thứ hai tại một bảng đấu bị đánh giá là chông gai bao gồm những nhà cựu vô địch Cup C1 như Real Madird và Ajax Amsterdam. Nếu như đụng phải Lyon ở vòng đấu kế tiếp thì đây là lần đầu tiên Chelsea chạm trái đại diện đến từ Ligue 1. Bên cạnh đó, sân Stade de Gerland chính là cái nôi phát hiện và bồi dưỡng tài năng cho Michael Essien và Florent Malouda trước khi họ chuyển sang thi đấu và thành danh tại Tây London.

Một đại diện đến từ đất nước lục lăng khác mà Sư tử xanh cần phải xem chừng đó là Marseille. Lần gần đây nhất hai đội gặp nhau là tại vòng bảng Champions League năm ngoái. Ở trận lượt đi trên sân nhà, Chelsea không quá khó khăn để đánh bại đội chủ sân Stade Velodrome với hai bàn không gỡ. Và chỉ khi đã xây chắc ngôi đầu bảng, ở lượt đấu cuối The Blues mới "nhường" cho Marseille ba điểm để cùng nhau bước tiếp vào vòng sau. Tuy nhiên giờ đây, OM không còn là đội bóng dễ bị bắt nạt như trước nữa. Les Phocéens đã lần lượt đánh bại hai nhà đương kim vô địch Đức, Hy Lạp là Borussia Dortmund và Olympiacos để đường hoàng bước vào vòng đấu loại trực tiếp năm nay mà không cần phải nhờ người khác gia ơn như trong quá khứ. Thêm một chi tiết đáng chú ý nữa là HLV đương nhiệm Didier Deschamps của Marseille chính là huyền thoại của sân Stamford Bridge.

Nước Ý năm nay thi đấu thực sự rất thành công tại Champions League khi cả ba đại diện của họ đều vượt qua vòng đấu bảng. Mà trong đó CLB có màn trình diễn nổi trội nhất không ai khác hơn ngoài Napoli. Không ai có thể ngờ rằng một đội bóng mới chân ướt chân ráo lần đầu tham dự đấu trường danh giá nhất Châu Âu như Napoli lại có thể làm được điều kì diệu như thế tại bảng đấu bị coi là tử thần. Đoàn quân dưới trướng Walter Mazzarri đã đá ngang ngửa với ông lớn nước Đức Bayern và vượt mặt "thiếu gia" Manchester City. Có lẽ chỉ có thể dành cho đội chủ sân Stadio San Paolo hai chữ thán phục vì những gì mà họ đã làm được. Chắc chắn rằng, Napoli sẽ là một dấu hỏi lớn mà tất cả các đại gia của làng bóng đá lục địa già phải dè chừng.

Trong khi CSKA Moscow đã hai lần bị Chelsea hạ gục tại vòng đấu bảng Cup C1 năm 2004 thì một đại diện của nước xử sở bạch dương khác là Zenit St Petersburg gần như vẫn còn là một ẩn số. Hiện tại ở giải VĐQG Nga, cả hai CLB vừa nêu đang chiếm lĩnh hai vị trí đầu tiên trên bảng xếp hạng. Nếu như lá thăm đưa nhà đương kim á quân Premier League đến với CSKA thì trung vệ Branislav Ivanovic sẽ có chuyến trở về thủ đô nước Nga sau gần ba năm xa cách.

Cơn địa chấn lớn nhất tại vòng đấu bảng Champions League năm nay là việc nhà đương kim vô địch giải Ngoại hạng Anh Manchester United bất ngờ bị loại sau sáu năm liên tiếp làm mưa làm gió tại vòng knock-out. Và đội bóng đã khiến cho Sir Alex cùng bầy Quỷ Đỏ đêm qua phải ôm hận chính là đại diện "bé hạt tiêu" đến từ Thụy Sĩ Basel. Dẫu bị đánh giá là yếu hơn rất nhiều so với hai gã khổng lồ Goliat là Benfica và MU nhưng với một chiến thuật thi đấu hợp lí, thầy và trò HLV Heiko Voge đã trở thành một chàng David thực sự. Đầu tiên, đội chủ sân St. Jakob-Park đã kiếm trọn số điểm sau hai chiến thắng trước đối thủ dưới cơ duy nhất Oțelul Galați. Sau đó họ nỗ lực cóp nhặt từng điểm số trong những lần đối đầu với hai đại gia kể trên. Họ buộc Manchester United mướt mồ hôi mới có thể giữ một điểm ở lại với Nhà hát của những giấc mơ rồi sau đó là xuất sắc cầm hòa Benfica tại lượt về. Cuối cùng, chiếc vé thông hàng bước vào vòng sau cũng đã chính thức được trao tay CLB áo sọc xanh đỏ sau chiến thắng thăng hoa đầy ngọt ngào trước MU với tỷ số 2-1.

 

Dù gặp phải đối thủ nào trong số những CLB kể trên đi chăng nữa thì rõ ràng trong bối cảnh phong độ chưa ổn định và lối chơi vẫn chưa được định hình như hiện nay, rõ ràng HLV Andre Villas-Boas cùng các học trò vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Lễ bốc thăm vòng knock-out Champions League 2011/2012 sẽ diễn ra vào 18h00 (giờ Việt Nam) ngày 16/12 tới tại trụ sở UEFA ở Nyon (Thụy Sỹ). Các trận lượt đi sẽ diễn ra vào ngày 14-15 và 21-22 tháng 02/2012. Lượt về vào các ngày 6-7 và 13-14 tháng 03/2012.

Bình luận của người dịch: Đêm qua thành Manchester đã có một đêm không ngủ, không phải vì đang trong cơn say chiến thắng mà là trong cơn tủi hổ vì thất bại.

Cả hai đại diện thành Man đều bước vào vòng đấu bảng với tư cách là ứng cử viên cho chiếc vé vào vòng sau thê mà họ lại khiến cho các CDV nhà thất vọng. Không thể đổ lỗi cho bất cứ lí do gì cho thất bại này. Mong rằng sau kết quả này các fan phong trào của Quỷ Đỏ sẽ bớt nổ hơn và chấp nhận thực tế rằng đội nhà đang trong cơn khủng hoảng.

Còn về phần MC, liệu những phát biểu khi những Aguero, Samir Nasri đến với sân Etihad là vì danh hiệu chứ không phải vì tiền đã đi đâu. Cả hai đều từ chối Chelsea và Arsenal để mơ một ngày nâng cao danh hiệu Champions League danh giá thế rồi cũng đành xuống chơi ở Europa League. Tại Cup C2 biết đâu Aguero và David De Gea sẽ đụng độ đội bóng cũ Atletico chỉ sau vài tháng ngắn ngủi. Còn Nasri, cả hai đội bóng anh nói lời chia tay là Olympique Marseille và Arsenal đều lần lượt bước vào vòng sau, thật buồn và cay đắng.

Biết đâu với những cái tên thuộc hàng khủng như thiếu gia Man City, nhà DKVD Anh Man United, DKVD Hà Lan Ajax Amsterdam, Hàng hiệu Valencia, DKVD Hy Lạp Olympiacos, DKVD Bồ Đào Nha Porto, và cùng với đó là những Tottenham, ĐKAQ Hà Lan PSV, Sporting, Lazio, DKVD CQG Thổ Nhĩ Kì Besiktas, hiện tượng Stoke (hiện đang dẫn đầu bảng), đại gia mới nổi PSG, cựu vô địch C2 Atletico Madrid, cựu vô địch Hà Lan Twente, ĐKVĐ Bỉ Anderlecht thì Europa League năm nay hứa hẹn sẽ hấp dẫn hơn cả Champions League.

Thế mới nói đôi khi tiền và danh tiếng không phải là tất cả trong bóng đá.