Đó là câu hỏi có lẽ sẽ được lập đi lập lại bởi hàng ngàn cổ động viên của Man City ở Stamford Bridge rạng sáng mai, nơi cựu cầu thủ của họ sẽ cùng Chelsea nổ lực chấm dứt thành tích bất bại của The Citizens ở Premier League.

Trong lời chia sẻ mới đây khi đề cập đến cầu thủ 22 tuổi, Mancini cho biết nếu ông dẫn dắt nửa xanh thành Manchester sớm hơn, ông sẽ không đời nào để Sturridge ra đi.

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra theo hướng ngược lại khi Mark Hughes đã đồng ý để Sturridge đến Chelsea năm tháng trước khi Mancini đến Man City. Giá trị của thương vụ này có thể trên dưới 10 triệu bảng Anh.

"Đó là chuyện hết sức kì lạ khi Sturridge đã trưởng thành từ học viện Manchester City và một người nào đó lại để cậu ấy ra đi," Mancini nhận xét. "Không cần phải bàn cãi, Sturridge là cầu thủ trẻ tốt nhất."

"Nếu Sturridge còn ở Manchester City, cậu ấy chắc chắn sẽ có mặt trong đội hình chính. Tôi đã xem cậu ấy nhiều lần và thật sự đó là một cầu thủ có tiềm năng. Khi chúng tôi thi đấu ở Bolton năm ngoái (lúc Sturridge được Chelsea cho mượn), tôi đã hỏi cậu ấy tại sao lại rời câu lạc bộ. Cậu ấy nói rằng cậu ấy không biết. Nếu hợp lý hơn câu lạc bộ nên để Sturridge ra đi dưới dạng cho mượn để lấy kinh nghiệm thay vì bán hẳn như thế."

HLV lúc đó của Man City Mark Hughes cũng ủng hộ thương vụ này vì ông quá tập trung vào việc mua những tiền đạo tên tuổi với hầu bao không đáy của CLB. Tuy thương vụ Sturridge gặp nhiều rắc rối khi Manchester liên tiếp đòi bồi thường nhưng sau cùng mọi thứ cũng êm xuôi.

Chú của Sturridge là Dean, cũng là cầu thủ chuyên nghiệp từng thi đấu cho Wolves và Leicester cho biết cháu trai của mình đã không được đánh giá cao bởi ban huấn luyện đội bóng, những người bị mê hoặc bởi đồng tiền đến từ Abu Dhabi.

"Tôi vẫn nghĩ Daniel dành tình yêu cho Manchester City, và có thể trong một hoàn cảnh nào đó, cậu có thể kết thúc sự nghiệp ở đó," Dean cho biết. "Nhưng câu lạc bộ một hai năm về trước không sở hữu điều kiện quan trọng để phát triển trong bóng đá, đó là nền tảng. City đang trong giai đoạn chuyển đổi nhưng Daniel không cảm thấy mình có chổ đứng trong kế hoạch đó."

Thời điểm này đã là 18 tháng kể từ lúc Sturridge đến Chelsea và hầu như gặp khó khăn gì trong khâu ghi bàn. Nhìn lại mùa giải trước khi được Bolton mượn, cầu thủ trẻ người Anh cũng ghi đến tám bàn sau 11 trận. Trở lại Chelsea mùa giải này, Sturridge được Villas-Boas bố trí chơi rộng và ghi số bàn vượt qua cả Didier Drogba hay Torres.

Tiếp đến ông Dean Sturridge cho rằng quyết định chuyển đến Bolton của cháu mình là chính xác. "HLV Carlo Ancelotti đã đúng khi để Sturridge đến Bolton bởi cậu ấy chưa thực sự sẵn sáng cho Premier League."

"Owen Coyle đã đối xử với cậu ấy rất tốt, và ông ấy đánh giá cao khả năng ghi bàn của Daniel. Trận đấu với Valencia vào thứ Tư đã cho thấy Daniel đủ sức thi đấu cho đội tuyển Anh ở các giải đấu lớn. Cậu ấy đã chọn vị trí thi đấu là tiền đạo lúc hai mươi tuổi và đang thử nghiệm khả năng ở những vị trí khác trên hàng công. Sẽ có một ngày Daniel vươn tới đẳng cấp như Robin van Persie đang thể hiện tại Arsenal."

Tại học viện Manchester ở Platt Lane sắp tới sẽ có những khoảnh khắc buồn khi thần đồng cũ của mình có trận đấu chống lại đội bóng cũ.

HLV Peter Lowe nhớ lại trận chung kết FA Youth Cup với Bristol City năm 2008: "Chúng tôi đã thi đấu bế tắccho đến khi Daniel chủ động chơi dạt sang cánh phải và khiến hàng tấn công trở nên thanh thoát hơn. Cậu ấy ghi bàn và chúng tôi giành được FA Youth Cup. Cậu ấy thi đấu hết sức linh hoạt và có khả năng thay đổi cục diện trận đấu. Mọi người có thể cho rằng Daniel kiêu ngạo nhưng tôi không cảm thấy thế. Cậu ấy tự tin và luôn nổ lực hết mình để chứng tỏ."

Công bằng mà nói thì Manchester City vẫn đang sở hữu hàng công rất mạnh với trung bình ba bàn thắng mỗi trận tại Premier League, với Sergio Aguero, Edin Dzeko và Mario Balotelli. Tuy nhiên Chelsea vẫn còn cơ hội vô địch Champions League trong khi Manchester City đã phải xuống chơi tại Europa League dù đã thắng Bayern Munich giữa tuần trước.