Kerry Dixon

Những năm 80 mới thực sự là bước nhảy vọt của The Blues! Sáu cầu thủ đã được mang về trong mùa hè năm 1983 với những cái giá tối thiểu.

Một đội bóng mới được định hình ngay lập tức, với thắng lợi mở màn đầy ấn tượng với tỷ số 5-0. Phong cách chơi của Chelsea lúc bấy giờ cũng đã làm mưa làm gió tại giải Hạng hai.

Cùng với việc cầu thủ chạy cánh xuất sắc Pat Nevin, chân sút ghi được rất nhiều bàn thắng Kerry Dixon và cầu thủ có lối chơi lăn xả David Speedie ký hợp đồng với The Blues một năm trước đó, các CĐV đã có thêm những thần tượng mới để tôn thờ.

CLB đã kết thúc mùa bóng đầu tiên trở lại giải Hạng nhất với vị trí thứ 6, Dixon đã được đồng giải thưởng Chiếc giầy vàng với 24 bàn thắng tại giải đấu cao nhất nước Anh và 36 bàn trên mọi mặt trận. Ông cũng đã trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều thứ 2 trong lịch sử Chelsea với 193 lần làm tung lưới đối phương, sau Tambling (202 bàn).

Khi CLB vẫn đang trên đà tiến bộ thì một lần nữa sự đi lên bị giáng một đòn bất ngờ, sức khoẻ không đảm bảo đã buộc Neal phải từ bỏ chiếc ghế HLV Chelsea.

John Hollins đã được mang về Stamford Bridge và đảm nhiệm cả hai cương vị: Cầu thủ và HLV. Ông cũng là một trong những cầu thủ ra sân nhiều trận nhất cho Chelsea mọi thời đại, với vị trí thứ 3 chỉ sau Ron Harris và Peter Bonneti.

Vị trí thứ 6 trên BXH đã được củng cố và đội bóng cũng được tăng cường lực lượng với một số cầu thủ chất lượng, bao gồm các hậu vệ Steve Clarke và Tony Dorigo, tiền vệ Micky Hazard và Gordon Durie ở tuyến trên.

Nhưng không khí trong phòng thay đồ trở nên bị chia rẽ, các cầu thủ quan trọng đã bị bán đi và CLB rơi vào tình trạng tụt dốc không phanh trên BXH. Hollins đã phải trả giá bằng công việc của ông tại Chelsea.

Như vậy, sau 4 năm thi đấu tại giải Hạng nhất, một lần nữa The Blues lại phải xuống hạng, với một đội hình gồm nhiều cầu thủ tài năng vẫn còn đó. Nhưng họ đã tỏ ra vượt trội tại giải đấu thấp hơn. Trong một năm ''dạo chơi'' ở Hạng hai, Chelsea đã kiếm được 99 điểm và đó là một kỷ lục đến nay vẫn chưa bị phá.

Giờ đây, dưới sự dẫn dắt của Bobby Campell, Chelsea đã có được vị trí thứ 5 trong lần trở lại Hạng nhất đầy ấn tượng.

Tuy nhiên những vấn đề ngoài sân cỏ lại không được tốt đẹp như vậy. Một số cựu giám đốc không trung thành của Chelsea đã để quyền sở hữu Stamford Bridge rơi vào tay những nhà đầu tư bất động sản.

Một cuộc chiến kéo dài tiêu hao sức lực đã diễn ra sau đó. Hàng triệu bảng lẽ ra đã được sử dụng vào việc mua cầu thủ giờ được dùng hết để trả các khoản tiền lệ phí bởi Ken Bates không chịu từ bỏ cuộc chiến giành lại Stamford Bridge - nơi đã quá gắn bó với lịch sử Chelsea. Cuối cùng, sự sụt giá trên thị trường bất động sản đã giáng cho những nhà đầu tư kia một đòn chí tử.

Một thiên niên kỷ mới - Hai HLV và một ông chủ mới

Claudio Ranieri - người Italia, nhà vô địch tại những giải đấu Cup cùng với Fiorentina tại quê nhà và Valencia tại Tây Ban Nha đã được lựa chọn làm HLV. Mùa giải đầu tiên của ông với Chelsea kết thúc với vị trí thứ 5 trên BXH Premiership đồng nghĩa với một suất dự cúp châu Âu.

Hasselbaink đã đoạt danh hiệu Vua phá lưới giải Ngoại hạng với 23 bàn thắng. Điều đó đã đưa tên tuổi của anh được đặt cạnh những cái tên như Hilsdon, Bentley, Greaves, Osgood và Dixon mỗi khi người ta nhắc đến những trung phong một thời của Chelsea.

Ranieri bắt đầu công việc trên thị trường chuyển nhượng của mình. Wise, Poyet và Leboeuf ra đi, ông sử dụng 42 triệu bảng để mang về hậu vệ Williams Gallas, tiền vệ Frank Lampard, Emmanuel Petit, Slavisa Jokanovic cùng tiền vệ cánh Jesper Gronkjaer và Boudewijn Zenden.

Công cuộc tái thiết lại Stamford Bridge đã hoàn tất vào đầu mùa giải 2001/2002. Cùng năm ấy, Chelsea đã có một trận đấu đáng nhớ với Tottenham tại tứ kết FA Cup.

Đây là một trận derby có thể coi là bất thường. Hơn 12 năm Chelsea tạo nên một trận derby London kỳ lạ, hơn 12 năm Chelsea tạo nên chuỗi trận bất bại đến khó tin trước đội bóng láng giềng, và chưa để thua bất cứ trận đấu riêng lẻ nào trong suốt khoảng thời gian đó.

Nhưng vào tháng 1 năm 2002 trong trận bán kết League Cup, Spurs đã làm nên một chiến công hiếm có khi đánh bại Chelsea 5-1 trên sân White Hart Lane. Sáu tuần sau tại FA Cup, The Blues lại tái ngộ với Tottenham. Và lần này, đội bóng áo xanh đã có một màn trả thù ngọt ngào khi đè bẹp đối thủ tới 4 bàn không gỡ. Fulham ngay sau đó cũng trở thành nạn nhân tiếp theo của Chelsea tại vòng bán kết. Nhưng trong trận derby London thứ 3 liên tiếp, The Blues đã phải khuất phục trước Arsenal với tỷ số 2-0. Đó chính là trận đấu cuối cùng của FA Cup năm ấy - trận chung kết diễn ra tại Cardiff, xứ Wales.

Việc có mặt tại trận chung kết các giải đấu Cup và nằm trong top 6 đã trở thành một kịch bản cũ rích của Chelsea nhưng những khoản nợ cứ tích luỹ dần lên do công cuộc tái thiết đội bóng, sân vận động, cùng với việc xây dựng một khách sạn ngay sát đó và một khu liên hợp giải trí. Những điều này đã trở thành những mối lo ngại đối với Chelsea.

Giành chiến thắng trong trận đấu cuối cùng của mùa giải 2002/2003 trước Liverpool đồng nghĩa với việc Chelsea chứ không phải đội bóng áo đỏ được quyền tham dự giải đấu mang về nhiều lợi nhuận Champions League. Tuy nhiên gánh nặng nợ nần vẫn buộc CLB phải thích nghi với một nguồn vốn đầu tư mới. Vào ngày 2/7/2003, Roman Abramovich chính thức mua Chelsea.

Mới chỉ 36 tuổi, tỷ phú trẻ Abramovich hầu như không hề được biết đến ở Anh vào thời điểm đó.

Những tin tức về vụ mua bán này hoàn toàn bất ngờ, và ban đầu đây là một sự việc khá là không rõ ràng. Những nghi vấn được đặt ra: Liệu ông ta có chi tiền để mua những cầu thủ mới, liệu có sự thay đổi nào về vị trí HLV và liệu Gianfranco Zola có ở lại CLB?

Trước đó, nguồn tài chính của Chelsea là không đủ để đưa ra lời đề nghị cho một bản hợp đồng mới thích hợp với cầu thủ sắp bước sang tuổi 37 này. Giờ thì mọi thứ đã thay đổi nhưng Zola lại có ý định muốn trở về quê nhà Sardinia của anh. Đây là một sự thật khó chấp nhận đối với Chelsea, khi mà cầu thủ có lẽ là được mến mộ nhất từng khoác áo The Blues quyết định chia tay đội bóng.

Không lâu sau đó, Abramovich đã chấp nhận phê chuẩn cho những khoản tiền lớn nhất từ trước đến nay trong việc chiêu mộ cầu thủ. Những tài năng trẻ của nước Anh như Glen Johnson, Wayne Bridge và Joe Cole đã được mua về. Các CLB khác tại Premiership đã bị Chelsea nẫng tay trên hai cầu thủ Geremi và Juan Sebastian Veron, trong khi Damien Duff đã trở thành kỷ lục chuyển nhượng mới của đội bóng áo xanh khi được mua về với giá 17 triệu bảng.

Giải Seria là điểm đến tiếp theo trong công cuộc mua sắm cầu thủ của Chelsea, hai chân sút đẳng cấp cao Adrian Mutu và Hernan Crespo đã được mang về Stamford Bridge. Và cùng với việc chiêu mộ Claude Makeklele, The Blues đã hoàn tất mảnh ghép cuối cùng cho một đội hình mới. Nhà cựu vô địch Champions League tới từ Real Madrid này sẽ là một điểm dựa vững chắc nơi hàng tiền vệ.

Hơn 100 triệu bảng đã được đổ vào thị trường chuyển nhượng để chuẩn bị cho mùa giải mới. Và Abramovich đã đưa CLB trở về với hình thức sở hữu cá nhân.

Kỷ nguyên mới của Chelsea đã được đánh dấu với chiến thắng đầu tiên của The Blues trước Liverpool ngay tại Anfield sau 11 năm trong trận đấu mở màn Premiership.

Vào tháng 11/2003, Chelsea đã giành được hai chiến thắng quan trọng khác. Việc đánh bại Lazio ngay tại Rome đã giúp Chelsea thiết lập một kỷ lục mới về giành thắng lợi trước một CLB nước ngoài tại Italia. Sau đó, đến lượt các nhà ĐKVĐ giải Ngoại hạng Manchester United cũng bị Chelsea hạ gục, và điều này đã đưa The Blues lên vị trí dẫn đầu BXH.

Như vậy sau kỳ Giáng Sinh, cuộc đua giành ngôi vô địch gần như trở lại vạch xuất phát nhưng tại vòng tứ kết Chamions League, Arsenal đã phải hứng chịu một thất bại đáng nhớ trước Chelsea lần đầu tiên sau 17 lần gặp nhau.

Đối thủ của Chelsea tại vòng bán kết là AS Monaco - đội bóng được coi là hiện tượng của mùa giải và được dẫn dắt bởi cựu cầu thủ Chelsea Didier Deschamps. Lúc này họ cần phải vượt qua đội bóng thành London nếu muốn góp mặt trong trận chung kết Champions League. Và trong hai lượt đấu đầy những may rủi, đội bóng đến từ vùng Địa Trung Hải này đã chiến thắng Chelsea. Trở về với giải quốc nội, vị trí thứ hai trên BXH Premiersip vẫn là một thành tích đáng tự hào. Đó đồng thời cũng là ngôi Á quân với số điểm cao nhất trong lịch sử CLB cho đến thời điểm đó.

Đội hình đã có nhiều thay đổi dưới sự chỉ đạo của Ranieri và The Blues cũng có một bộ mặt hoàn toàn mới. Tuy nhiên sau 4 năm không có được danh hiệu gì, một quyết định được đưa ra nhằm mang về một HLV mới có khả năng đưa Chelsea chinh phục những đỉnh cao của bóng đá.

Chỉ trong vòng hai mùa giải, Jose Mourinho đã giúp Porto lần lượt đoạt chức vô địch UEFA Cup và Champions League, cũng như đưa đội bóng này trở lại ngôi vương giải VĐQG Bồ Đào Nha - quê hương ông.

Tràn đầy tự tin, người đàn ông 41 tuổi này sẽ truyền cho Chelsea một niềm tin tương tự. Những tuyển thủ Bồ Đào Nha gồm Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho và Tiago Mendes đã theo chân Mourinho tới London. Hai trong số những tài năng trẻ nổi bật nhất châu Âu, Petr Cech và Arjen Robben cũng chuyển tới Stamford Bridge, và tiếp đến là Didier Drogba. Cầu thủ người Bờ Biển Ngà này đã phá vỡ kỷ lục chuyển nhượng của CLB với cái giá 20 triệu bảng. Mateja Kezman sau đó cũng trở thành tiền đạo mới thứ hai của Chelsea.

Một trong những động thái đầu tiên của Mourinho khi tiếp quản đội bóng áo xanh là trao băng đội trưởng cho John Terry, một sản phẩm kiệt xuất nhất của lò đạo trẻ trong suốt hơn 2 thập kỷ.

Chiến thắng trước Manchester United trong ngày khai mạc mùa giải mới đã khởi đầu cho cuộc đua tại Premiership. Và đến tháng 11, vị trí dẫn đầu của Chelsea vẫn được duy trì, và người ta không hề mong chờ các đối thủ khác lại sớm ''buông súng'' đến vậy.

Chelsea đăng quang ngôi vô địch Premiership, đồng thời thiết lập kỷ lục mới về số điểm cao nhất ghi được và hàng phòng ngự tốt nhất tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Terry trở thành cầu thủ Chelsea đầu tiên được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc năm của PFA; trong khi đồng đội của anh, tiền vệ Frank Lampard, người đã ghi 19 bàn thắng trên tất cả các giải đấu, được nhận danh hiệu Cầu thủ của năm.

Chelsea một lần nữa gục ngã tại đấu trường Champions League khi chịu thất bại trước Liverpool tại vòng bán kết, nhưng việc giành ngôi vô địch Carling Cup trước chính đội bóng chủ sân Anfield cũng đã đảm bảo cho Chelsea một năm có thể nói là thành công nhất trong lịch sử CLB.

Đây thực sự là một cách hoàn hảo để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 100 đầu tiên của Chelsea.