Trái với thông tin trước trận đấu, HLV Scolari vẫn chỉ sử dụng duy nhất Anelka trên hàng công chứ không phải là cặp tiền đạo Drogba - Anelka. "Voi rừng" vẫn phải ngồi trên băng ghế dự bị. Frank Lampard vắng mặt ở trận này do án treo giò nhưng Joe Cole đã trở lại sau chấn thương. Chelsea cần phải thắng để tự định đoạt số phận của mình và điều đó không phải là khó khăn bởi với đẳng cấp của một đại gia mà The Blues không thắng nổi đội bóng nhỏ bé Cluj trên sân nhà thì họ nên xem lại tư cách của mình. 

Drogba ghi bàn quyết định cho Chelsea sau khi vào sân từ băng ghế dự bị

Chelsea khởi đầu trận đấu chậm rãi và đầy chắc chắn. Tuy nhiên cơ hội đầu tiên của trận đấu lại thuộc về đội khách. Phút 6, số 33 Pereira tung ra cú sút từ chếch bên cánh trái ở khoảng cách hơn 30m, bóng đi lập bập và Cech buộc phải đổ người đẩy bóng ra. Dù đã "yên vị" ở vị trí cuối bảng nhưng Cluj vẫn chơi rất nỗ lực nhằm có thể tạo ra một cú sốc cho toàn châu Âu trên Stamford Bridge và đây sẽ không hề là trận đấu dễ dàng cho thày trò Scolari. Phút 13, từ quả đá phạt của Deco, trung vệ Alex nhẹ nhàng thoátt xuống và có cú đánh đầu đập đất ở cự ly gần và bóng đã vọt quà xà ngang. Phút 17, số 15 của Cluj, Culio bật cao đánh đầu chuyền ngang rất nguy hiểm. Cech gần như bó tay khi đã bị lỡ trớn. May cho Chelsea là Mikel đã phá bóng ngay trong chân một cầu thủ đội khách, nếu không nhiều khả năng lưới của Chelsea đã phải rung lên.

Cluj không hề bị ngợp chút nào trước hàng chục nghìn CĐV của đội bóng thành London ngồi trên các khàn đài và đang tỏ ra ngang ngửa với đội chủ nhà. Các học trò của Scolari không dễ tiếp cận thủ thành Nuno Claro. Phút 26, Ballack tạt bóng từ cánh trái cho Joe Cole đỡ ngực, đẩy vài nhịp rồi thực hiiện cú sút chìm đi chệch cột dọc. Chelsea bắt đầu gia tăng áp lực để có thể ghi được bàn thắng tránh tình trạng "đêm dài lắm mộng" nhưng hàng thủ Cluj chống trả rất kiên cường và cầu môn của Nuno Claro vẫn được bảo vệ an toàn.  Nhưng rồi điều gì đến cũng phải đến. Phút 39, Chelsea được hưởng quả đá phạt dù cho Trica chưa hề chạm vào người Ballack. Và từ tình huống đó, Deco treo bóng vào trong và các hậu vệ đội khách đã để xổng Salomon Kalou. Pha dứt điểm ngay của cầu thủ người Bờ Biển Ngà không tốt chút nào nhưng bóng vẫn trong tầm kiểm soát của anh và ở cú kết thúc sau đó, lưới của Cluj đã bị tung lên. 1-0 cho Chelsea. Trận đấu lúc này chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều cho Chelsea.

Phút 43, hậu vệ phải Bosingwa căng ngang khó chịu vào trong và Panin đã phải phá bóng ra, giải vây cho đội nhà khỏi một tình huống có thể thành bàn. Đó cũng là tình huống đáng chú ý cuối cùng của hiệp đầu. Lợi thế dẫn trước giúp Chelsea bước vào hiệp 2 rất thoải mái và họ đã giảm dần nhịp độ bởi 1-0 là tỷ số quá đủ để cho đi tiếp khi mà Roma vẫn đang hòa 0-0 với Bordeaux, thậm chí cả ngôi đầu bảng cũng đang thuộc về họ. Trong khi Cluj với tinh thần còn thoải mái hơn Chelsea nhiều, vẫn thi đấu quả cảm với hy vọng mong manh làm nên bất ngờ. Phút 54, Kalou chọc khe cho Anelka nhưng Claro đã kịp băng ra, làm hẹp góc sút của tiền đạo người Pháp và Anelka chỉ có thể sút trúng người thủ thành đội khách.

Và điều bất ngờ được nhiều người chờ đợi cũng đã đến. Phút 55, Panin tạt bóng chuẩn xác từ cánh trái và Kone không bị ai kèm, ung dung bật cao đánh đầu hạ gục Petr Cech. Trung vệ Alex đã mắc lỗi vị trí trong pha ghi bàn này. Trận đấu quay về vạch xuất phát và sự lo lắng đã xuất hiện trên khuôn mặt các CĐV Chelsea vì chỉ cần Bordeaux có bàn thắng là Chelsea đứng trước nguy cơ bi loại. Ngay sau đó, Deco có đường chuyền loại bỏ hoàn toàn hàng thủ Cluj cho Joe Cole băng xuống nhận bóng nhưng anh không thể thắng nổi Claro trong pha đối mặt.